7 étapes pour apprendre à un enfant autiste à demander

Avant même d’enseigner la demande à l’enfant, identifiez ses centres d’intérêt :

• aime-t-il jouer ? Si oui, avec quels types de jeux ?
• y a-t-il un aliment qu’il affectionne tout particulièrement ?
• préfère-t-il la science ou les objets littéraires ?

En fonction de ses intérêts particuliers, vous pourrez alors identifier un objet qui suscitera son désir au moment où vous le lui montrerez. Qu’il s’agisse d’un avion, d’un train, d’un cheval, d’une poupée ou d’un yaourt, la procédure restera ensuite la même : peu importe, donc, l’objet en question.

En réalité, ce qui importe vraiment, c’est de parvenir à éveiller l’attention de l’enfant avec un TSA (trouble du spectre de l’autisme).

Plus ce dernier se montrera motivé par l’activité, plus vous vous rapprocherez de votre objectif.

En effet, il présentera moins de difficultés à sélectionner et utiliser le système de communication adapté pour obtenir ce qu’il désire.

De plus, cette motivation provoquera des sentiments positifs, qui sont renforçants pour l’enfant : réussir dans une entreprise entraîne en effet joie, fierté et confiance en soi.

Vous avez sélectionné un objet qui suscite un intérêt tout particulier auprès de l’enfant ? Ce dernier ne cesse de sauter tout autour de vous, apparemment surexcité par la présence du jouet, livre, autre ?

STOP ! Il est possible que vous ayez choisi un objet très envahissant pour le petit, qui risque de dévoiler certains troubles du comportement.

Notre conseil : sélectionner une chose qui est motivante pour l’enfant, mais pas trop.

Cela vous semble difficile ? N’hésitez pas à vous tourner vers les parents et les proches de votre patient·e : sa famille se montrera d’une grande aide lors de cette étape.

Un deuxième conseil serait de sélectionner, dans un premier temps, un renforçateur dont le nom soit facile à prononcer (dans le cas d’un·e autiste verbal·e). Ceci facilitera l’apprentissage lors des premières séances.

Enfin, cet objet doit être facile à donner et à récupérer au cours de la séance en cabinet.

Vous souhaitez apprendre à demander de l’attention, de l’aide ou une information plutôt qu’un objet ? Pas d’inquiétude ! La démarche reste la même : vous n’avez plus qu’à suivre les étapes suivantes, en adaptant les situations présentées à la vôtre.

Bien sûr, dès que vous observez des signes d’intérêt, ne lui donnez pas l’objet tout de suite !

N’oublions pas le but de la séance : que l’enfant autiste apprenne la demande.

Aussi, laissez-lui le temps de prendre l’initiative et n’anticipez pas ses besoins (au risque de lui enlever la possibilité d’apprendre à demander).

Cela peut être difficile dans un premier temps. Néanmoins, soyez indulgent·e envers vous-même : l’enfant n’est pas seul·e à apprendre !

Par ailleurs, il n’existe pas qu’une seule façon de réclamer un objet. Que l’enfant que vous accompagnez soit verbal ou non, il a à sa disposition différents outils pour transmettre son message :

• dans le cas d’une communication verbale, il pourrait utiliser un mot ou une ébauche de mots, voire une phrase construite ou un pictogramme ;
• dans le cas d’une communication non verbale, il pourrait employer le pointage, le regard et les gestes de manière plus générale.

Rappelez-vous nos conseils de l’étape 4 : la question doit rester ouverte et non fermée.

En effet, le but est de pousser l’enfant à manifester son désir.

Aussi, reprenez l’exemple ci-dessus et, plutôt que de dire « ballon », demandez « que veux-tu ? »

Cela donnera alors la situation suivante :

• vous montrez l’objet à l’enfant et jouez avec ;
• ce dernier se rapproche de vous ;
• posez la question « que veux-tu ? » ;
• attendez quelques secondes, sans relancer, pour voir si l’enfant va vous répondre ;
• si non, posez à nouveau votre question ;
• attendez quelques secondes ;
• si l’enfant ne dit toujours rien, vous pouvez malgré tout lui donner l’objet, en disant « ballon », ou « je veux ballon » en fonction du niveau de l’enfant.

Le but ici est de passer d’une simple imitation vocale du mot à une demande volontaire.

Mais peut-être vous demandez-vous que faire une fois que l’objet a été donné à l’enfant ?

Pas de panique ! Cela ne signe pas l’arrêt de la séance. Vous pouvez répéter l’activité plusieurs fois : avec un objet que vous pouvez facilement récupérer (par exemple, un flacon à bulles) ou des jeux qui sont en plusieurs parties (jeux de briques, puzzles, etc.) ou des petits morceaux de gâteau, par exemple,  si la demande était sur de l’alimentaire.

Dans le cas d’une séance en cabinet, il peut être relativement simple de reproduire les gestes et paroles de la demande.

Néanmoins, en dehors de ce contexte « idéal » (pas de bruits perturbateurs, lieu de confiance), l’enfant TSA est-il capable de formuler une requête ?

Pour s’assurer que cela soit bien le cas, il n’existe pas mille solutions : il faut réaliser la même activité en dehors du cabinet.

Pour y parvenir, faites intervenir les parents et enseignants. Apprenez-leur à enseigner la demande à l’enfant et proposez-leur de mettre en place différents environnements et scénarios.

Vous n’avez pas d’exemples d’incitations à communiquer en tête ?

Ne vous en faites pas : nous en avons prévu quelques-uns.

• À table, donnez le yaourt mais non la cuiller.
• Serrez le bouchon très fort avant de donner une bouteille d’eau.
• Placez les objets souhaités en vue mais hors d’atteinte, par exemple dans une boîte transparente difficile à ouvrir, plutôt qu’en hauteur, ce qui pourrait l’inciter à escalader.
• Mangez quelque chose qu’il ou elle apprécie tout particulièrement, tout en restant dans son champ de vision.

Bref : faites appel à votre imagination !